Chinatown

Gros plan sur le quartier bigarré et trépidant de Chinatown.


C'est vrai que c'est bizarre dans un pays où tout le monde est chinois d'appeler un quartier "Chinatown". Mais l'histoire de Singapour est originale. Pour une fois, ce ne sont pas les chinois qui sont partis à la conquête d'une nouvelle terre, ce sont les anglais qui sont allés les chercher !


Lord Stamford Raffles achète en 1819 l'île marécageuse de Temasek au sultan de Johor pour y installer un poste de commerce afin de concurrencer les hollandais et de contrôler le détroit de Malacca.

C'est le fondateur de la ville et on ne peut pas l'ignorer: Raffles hôtel, Raffles place, Stamford road, Raffles city shopping hall, Raffles institution...

Par la suite, les britanniques font venir en masse des chinois de tout bord pour travailler dans les plantations et développer l'activité commerciale de la colonie.
Les immigrés s'entassent tous dans ce faubourg insalubre où ils vivent dans des conditions plus que misérables: Chinatown est née...

La communauté s'organise en clans et associations (dont certaines deviendront des triades), fonde des lieux de culte toujours fréquentés aujourd'hui.

Entre buildings, pagodes et malls, les grand-pères se retrouvent pour quelque partie de mahjong, de jeu de go ou aux dames...

Les shophouses colorées se succèdent: herboristerie, antiquaire, tailleurs, maisons de massage, marchands de baguettes, de lampions, de laques, restaurants...
Traditionnellement, le RDC servait de boutique tandis que les commerçants habitaient les étages.

Je constate que les singapouriens ont 3 passions dans la vie: faire de l'argent, faire du shopping et MANGER!!!!!!! Ils mangent toute la journée et partout. Chaque mall a son "food court", et les trottoirs de Chinatown (voir la chaussée le soir) sont monopolisés par les "hawkers", petits restaus ambulants où on se régale pour un prix dérisoire.

C'est bientôt le nouvel an chinois; le 10 février débute l'année du serpent d'eau. Les rues se pomponnent pour le grand soir...